El nombre común del Peganum harmala, planta originaria del Oriente Medio y el Asia central, es Asphand (a veces se escribe esphand o espand).
En la India y el Pakistán también se la conoce comúnmente como «harmal», mientras que en Occidente se la suele denominar «rue syrienne». También se ha utilizado como colorante rojo o amarillo, dependiendo del proceso. Hay muchos usos para el Asphand desde un punto de vista mágico.
Usos mágicos
El ritual que involucra a Asphand es un antiguo y sagrado ritual zoroastriano. La antigua creencia zoroástrica vincula a Asphand con el Arcángel femenino de la protección terrenal y maternal y se asocia comúnmente con la protección y purificación de los niños.
Se suele utilizar para proteger y librar a los niños del mal de ojo, pero cualquiera puede ser «aspado» o estar expuesto al humo del aspado. Las madres y los recién nacidos también son típicamente «asperjados» para protegerse del mal. Los hombres y mujeres que acaban de asistir a un servicio fúnebre o que han realizado un rito de dolor también son típicamente «aspandados»
En Irán, no es raro que el ritual se realice en restaurantes tradicionales, donde los clientes se exponen a los ojos de extraños. En la región de Cachemira en la India, también se utiliza para alejar el mal en ocasiones como los matrimonios.
La práctica específica difiere en varios países, pero el propósito es más o menos el mismo: disipar las cosas malignas del cuerpo o la propiedad de las personas, protección y una oración para pedir bendiciones. En Turquía, las semillas secas de la planta se ensartan. Mucha gente cuelga estas plantas en casas o vehículos. En algunos paÃses musulmanes, como TurquÃa o Afganistán, las semillas secas se mezclan con otros ingredientes. Las semillas son luego quemadas en carbón vegetal.
Mientras que las semillas estallan y el humo se pone en un círculo alrededor de la cabeza, se recita una breve oración para pedir bendiciones. El verso es usualmente recitado por los musulmanes, pero en realidad es una antigua oración zoroastriana a los Cinco Arcángeles.
Se dice que la oración es enseñada por los Arcángeles al Rey Naqshband, quien a su vez la enseñó al pueblo: Diga las siguientes palabras:
«Esto es Aspand, se destierra:
El Ojo Maligno
La bendición del Rey Naqshband
Ojo de nada
El ojo de los parientes
El ojo de los amigos
Ojo de los enemigos
El que sea malo debería quemarse en este fuego ardiente»
Usos médicos
Se sabe que Asphand tiene cualidades antidepresivas. El humo puede ser inhalado con seguridad, pero no es aconsejable que las semillas se utilicen para el consumo humano.
