Los caimanes se encuentran al acecho en los pantanos y ciénagas de los estados del sur de los Estados Unidos.
Especialmente en los estados de Florida y Louisiana.
La palabra caimán se originó de la palabra española «el lagarto» que significa lagarto. Cuando la gente del oeste de África fue traída a Louisiana por los franceses para trabajar como esclavos en sus plantaciones, trajeron con ellos la religión Vodoun.
La práctica abierta de esta religión fue prohibida por la iglesia cristiana de los franceses. A pesar de que la práctica estaba prohibida, los esclavos africanos continuaron practicando las tradiciones y rituales vudú o vodú en secreto.
Una de las características de esta religión vudú era un amuleto usado por los esclavos llamado Gris Gris.
Las bolsas de Gris Gris contenían hierbas y raíces que se creía que tenían poderes mágicos.
Los esclavos africanos creían que estos poderes podían ser manipulados para beneficio personal. Se pensaba que los esclavos usaban las bolsas Gris Gris para vengarse de sus amos.
Los esclavos africanos, que trabajaban para los franceses regularmente se enfrentaban cara a cara con los caimanes. Con el paso de los años, más y más esclavos americanos se familiarizaron con los hábitos y habilidades del caimán.
Descubrieron que el caimán normalmente se lanza para atrapar a su presa y se aferra a ella con sus fuertes mandíbulas.
Las patas, que están equipadas con largas garras, también ayudan a atraer a la presa al agua para ahogarla y matarla.
Observaron que después de que la presa abandona su lucha, el caimán usa sus dientes para morder trozos de carne del cuerpo de la presa muerta y luego devora estos trozos de un solo trago.
Los esclavos africanos eran bastante supersticiosos y estaban fascinados por el poder de las mandíbulas, dientes y pies del caimán.
Usaban los dientes y los pies del caimán como un amuleto de buena suerte. La energía empleada por el caimán significa el poder de aferrarse a las cosas de la vida.
A los esclavos les gustaba el juego y muchos usaban los dientes y los pies del caimán para traerles suerte en los asuntos financieros.
Ungir los dientes y pies del caimán en aceite era común y mantenerlos dentro de bolsas de Gris Gris o mojo.
A veces llevaban los dientes o los pies del caimán alrededor de sus cuellos como un colgante de un collar.
Con la abolición de la esclavitud y la declaración de los esclavos como hombres libres, la costumbre de llevar los dientes y los pies del caimán como amuleto de buena suerte se hizo pública.
La costumbre se ha extendido por todo el mundo, desde los esclavos africanos a los nativos de Florida y Louisiana, a las colonias francesas, británicas, holandesas, portuguesas y otras, y finalmente a la presente generación.
La gente lleva dientes o pies de cocodrilo alrededor de sus cuellos o los lleva dentro de bolsas de Gris Gris o de mojo para traer suerte en las apuestas.