El arca o «Arca de Noé» para ser más precisos, es quizás el símbolo de salvación más obvio del Antiguo Testamento.
Si el diluvio tenía la intención de ser justicia y castigo – lavar la Tierra de los pecadores, el arca era el medio por el cual Dios podía salvar a los justos. Estos obedientes elegidos fueron salvados tanto de las aguas literales del diluvio como del simbólico «mar de la impiedad». El psicoanálisis generalmente interpreta el arca como representativa del útero. Cuando se une al arco iris (la promesa de Dios al hombre), crea un signo de unidad; el arca abajo y el arco iris arriba, dos mitades del huevo del mundo.
El arca ha sido utilizada en el Antiguo Testamento especialmente entre los israelitas. En la biblia del Libro de Samuel, encontramos que hubo un tiempo en que los israelitas fueron a la guerra y desafortunadamente fueron derrotados por los filisteos, como resultado, el profeta Samuel les dijo que fueran al campo de batalla con el arca que contenía los diez mandamientos de Dios. Afortunadamente con la presencia del arca del pacto, los derrotaron. Se creía que el arca era una señal de la presencia de Dios entre ellos.
Mientras los israelitas creían que el arca del pacto tenía muchos poderes sobrenaturales, era igualmente común entre los filisteos la creencia de que el arca del pacto tenía poderes que estaban más allá de la comprensión humana. Esto se demostró en la época en que los filisteos lograron quitarles el arca del pacto a los israelitas, ya que siempre que iban a la guerra mientras el arca del pacto estaba todavía en su tierra, siempre ganaban y como resultado creían que el arca tenía poderes que podían hacerlos victoriosos en la guerra.
Sin embargo, el arca fue tratada con mucha reverencia y temor. Era una señal de la presencia y el poder divino de Dios entre los hijos de Israel y los profetas a veces ofrecían oraciones y sacrificios en el arca para facilitar la limpieza y la expiación de los que habían cometido pecados ante los ojos de Dios. Se creía que era santa y nadie la tocaría nunca, excepto los sacerdotes y después de haber buscado el perdón de Dios. Por eso, durante el día en que la habían liberado de los filisteos, una de las personas que la escoltaba, la tocó y sin embargo había cometido pecado y no había buscado el perdón de Dios a través de los sacerdotes y como resultado murió en el acto.
Los filisteos al darse cuenta de que el arca de la alianza tenía muchas supersticiones, especialmente al traer la victoria, decidieron traer a su dios al lado del arca de la alianza en la creencia de que podía ofrecerles una victoria garantizada; sin embargo, a la mañana siguiente descubrieron que su dios estaba boca abajo al lado del arca. Los filisteos no creían que su dios no reinara y les ofreciera la victoria si se colocaba junto al arca. Fueron más lejos para ponerlo junto al arca, pero desafortunadamente, a la mañana siguiente se mostraron incrédulos cuando descubrieron que la cabeza y las manos estaban completamente rotas y separadas de su dios. Esto fue claramente revelado y más tarde llegaron a creer que el arca tenía poderes que estaban más allá de su comprensión y como resultado no podía ser emparejada con su dios.