De los cuatro elementos primarios, el fuego tiene la mayor dualidad de la naturaleza.
En el lado positivo el fuego trae luz a la oscuridad y calor al frío. Limpia, purifica y rejuvenece. El fuego simboliza el amor y la pasión. Para el fuego chino es el Yang; el más estrechamente relacionado con el sol. Es activo y masculino. El fuego también representa a menudo el entusiasmo y la confianza. De sus aspectos negativos, el fuego es una fuerza destructiva y caótica. A menudo precede o sigue a la guerra. El rojo de la llama del fuego es el color de la ira y la violencia. El infierno es ilustrado predominantemente por el fuego y el azufre. Muchas religiones consideran el fuego como un signo de divinidad y muchas culturas lo relacionan con la sabiduría y el conocimiento.
El fuego es un dios sirviente pero un mal amo. En ocasiones comunes, esto se usaba como una alusión cuando se enseñaba la precaución sobre el fuego. Existía la creencia común de que si uno soñaba con un incendio, era una clara predicción de mala suerte. En Europa del Este, por ejemplo, existía la creencia de que si al encender el fuego se negaba a dibujar, era una señal de que la presencia del diablo estaba tomando el centro del escenario. Como resultado, la gente usaba un tubo de metal para atizar el fuego y así poder formar una cruz que en esencia era un símbolo de protección. Por otro lado, si el fuego se encendía tan brillante y de forma recta, era una clara indicación de que alguien que era amado por el que encendía el fuego estaba en buenos términos con los espíritus.
En Inglaterra, existía la creencia común de que cuando las cenizas de forma larga saltaban del fuego, era una clara indicación de que la muerte se avecinaba y que pronto un miembro de esa familia podría morir. Sin embargo, en la tradición americana, si una ceniza saltaba del fuego era una clara señal de que un recién nacido estaba en camino o, más bien, un invitado muy importante estaba en camino a casa. En Nueva Inglaterra existía la creencia común de que si una casa se quemaba, se consideraba de mala suerte construir una casa en el mismo punto. Un sueño de fuego era un indicio de una disputa inminente y en la mayoría de los casos, la gente creía que sólo podía detenerse colgando algas secas sobre el fuego ardiente.
En Inglaterra también existía la creencia de que se consideraba supersticiosamente desafortunado arrojar una barra de pan al fuego ardiente, ya que se creía que se estaba alimentando al diablo y que, como resultado, se produciría hambre en el futuro. Además, era un mal augurio sostener un espejo frente al fuego ardiente. Además, existía la creencia de que si uno quería proteger su casa contra el fuego, era primordial que colgara la piel de una víbora a la entrada de la misma. También existía la famosa creencia en Inglaterra de que existían perros de fuego que se creía que protegían el fuego contra la extinción, especialmente los que estaban encendidos en la casa. Se pensaba que desempeñaban funciones similares a los antiguos perros de fuego que se creía que sostenían leños sobre el fuego para evitar que se apagara.