En el cristianismo la mariposa simboliza el renacimiento, la inmortalidad y la resurrección de Cristo.
Las mariposas se consideran de gran suerte cuando se las ve. Ver una en su hogar denota amor por la vida hogareña. En el folklore antiguo ver una mariposa denota un nuevo matrimonio y amor. La oruga está envuelta en su capullo, muy parecido a una mortaja de entierro, y más tarde emerge como una criatura nueva y transformada. En el este, la mariposa puede representar una larga vida, doncellas jóvenes o felicidad marital. Los antiguos griegos creían que las mariposas eran las almas de los difuntos. Universalmente la mariposa es un símbolo de metamorfosis, renacimiento y renovación, belleza y la naturaleza transitoria de la belleza misma.
Hay varias supersticiones en torno a las mariposas. Sin embargo, la más común es que son un indicio de buena suerte. Además, si la primera mariposa que ves en un año es blanca, entonces esto significa que tendrás buena suerte durante todo el año, de manera similar, si ves tres mariposas juntas, entonces esto será un signo seguro de buena suerte. Hay varias supersticiones negativas sobre la mariposa. Por ejemplo, en algunas culturas se dice que las mariposas toman el alma de las personas que perecerán en el infierno, y hay algunos que creen que son almas de niños que aún no han nacido. La superstición empeora con las mariposas negras.
Hay otro presagio que se relaciona con el tiempo soleado y un presagio de buen tiempo. Entre los indios Zuni, creen que si las mariposas aparecen tan pronto, el tiempo será bueno, hay algunos que dicen que si la primera mariposa que ven es amarilla, el tiempo será soleado. Entre los occidentales de Pennsylvania, al encontrar crisálidas que han sido suspendidas por el lado bajo los rieles o ramas pesadas, con la impresión de esconderse de la lluvia, entonces habrá un frío extremo en poco tiempo. Por otro lado, si se encuentran en ramas delgadas, serán indicativas de buen tiempo.
Las mariposas son también un presagio de tormentas eléctricas, hay gente que cree que si la primera mariposa que ven en el año es oscura, entonces será una temporada llena de tormentas eléctricas. La creencia es evidente en el Diccionario Estándar de Folklore, Mitología y Leyenda de Funk y Wagner. Sin embargo, no se ha mencionado el origen de esta creencia. Se especula que la asociación de las mariposas negras con las tormentas eléctricas se debe al color negro de sus alas, que contrastan con las nubes oscuras que se asocian con las tormentas eléctricas.
Hay varios casos en los que las mariposas negras han sido asociadas con la muerte y los presagios de muerte. Por ejemplo, en Maryland en los Estados Unidos, si una mariposa blanca entra en la casa de uno, entonces podría haber muerte, esto se confirmará si rodea su cabeza. Hay otras partes del estado en las que los nativos tienen la creencia de que la polilla que aterriza en la cabeza de una mujer con un niño pequeño indica la muerte de su hijo. Los italo-americanos creen que si una polilla vuela a su casa, hay una muerte inminente.